Esta es una traducción del artículo original en portugués. Leer el original (Português).
Nvidia, fabricante de los chips que mueven la inteligencia artificial en el mundo, atraviesa la peor crisis de imagen de su historia. El domingo (8), el cofundador y presidente ejecutivo Jensen Huang admitió, en un mensaje a los empleados, haber mantenido una relación extramatrimonial con Alice Huang, ejecutiva vinculada a Megaspeed, empresa de Singapur que es cliente de Nvidia. Las autoridades estadounidenses sospechan que ella fue reclutada por la inteligencia china para acercarse a él.
No hay prueba pública de que algún secreto se haya filtrado, y la propia empresa dice no tener motivos para creer que eso haya ocurrido. Aun así, el mercado reaccionó de inmediato. El caso muestra por qué el espionaje industrial preocupa tanto: en un sector donde pocas empresas poseen la tecnología más valiosa del planeta, la simple sospecha de una filtración ya mueve miles de millones.
Lo que se sabe del caso
“Fui infiel a mi esposa”, escribió Huang en el comunicado, según el portal brasileño InfoMoney. El consejo de Nvidia creó un comité de directores independientes, con abogados externos, para investigar si el ejecutivo fue blanco de una operación de inteligencia extranjera. Huang sigue en el cargo mientras dure la investigación.
Según el sitio de negocios NeoFeed, Alice Huang dirigía Megaspeed, empresa de centros de datos creada en 2023 que se convirtió en una de las principales clientas de Nvidia en el Sudeste Asiático, con más de US$ 4.000 millones en chips comprados. El gobierno estadounidense ya investigaba a Megaspeed por sospechas de contrabandear chips de Nvidia hacia China, eludiendo las restricciones de exportación. La agencia Bloomberg, citada por NeoFeed, informó sobre un memorando del secretario de Estado, Marco Rubio, según el cual ella habría sido reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China.
Pekín niega todo. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Guo Jiakun, calificó la historia de “difamación y calumnia totalmente infundadas”, según el diario brasileño Jornal de Brasília. El presidente Donald Trump dijo que el FBI investiga el caso y que Huang debe seguir al mando, según la cadena estadounidense CNBC. Accionistas ya presentaron una demanda colectiva contra la empresa en San José, California.
Lo que pasó con las acciones
El lunes (9), las acciones de Nvidia llegaron a caer casi 9% durante la sesión y cerraron con una pérdida de 4,3%. El martes (10) cayeron otro 5,47%, y la capitalización bursátil de la empresa llegó a quedar por debajo de US$ 4 billones durante la tarde, según CNBC. En octubre, la compañía había alcanzado el récord de casi US$ 5,8 billones, según InfoMoney.
El motivo va más allá del escándalo personal. Los analistas hablan de “riesgo de hombre clave”: Huang fundó la empresa, es su rostro y no tiene un sucesor claro. El analista Dan Ives estimó en 15% la probabilidad de que sea apartado del cargo, según CNBC. La firma Bernstein evaluó que la demanda de chips no debería cambiar, según NeoFeed. Lo que pesa es la duda sobre quién dirige la empresa y qué pudo haberse expuesto.
El sector no cayó junto
A diferencia de lo que cabría esperar, las competidoras subieron el día del escándalo. AMD avanzó 13% el lunes y Broadcom cerca de 10%, según CNBC. En Asia, los proveedores también ganaron: TSMC subió 6,5%, SK Hynix 4,7% y Samsung 2,9%, informó el Jornal de Brasília. El inversor cambió Nvidia por quienes pueden ocupar su lugar.
La caída general de las empresas de inteligencia artificial llegó antes y tiene otra causa. El jueves (5), después de las elecciones legislativas estadounidenses ganadas por los demócratas, las bolsas de Estados Unidos perdieron unos US$ 2,8 billones en un solo día, según el diario alemán Die Welt. El temor era a moratorias contra nuevos centros de datos.
Por qué los secretos de Nvidia valen tanto
Nvidia no vende solo chips. Vende un ecosistema. Según la consultora IDC, citada por el sitio Network World, la empresa tenía 91,4% del mercado de procesadores gráficos para empresas en 2021. Su plataforma de programación, CUDA, ata a los desarrolladores a sus productos: cambiar de proveedor significa reescribir programas.
Es ese dominio el que Estados Unidos intenta proteger. Desde octubre de 2022, el Departamento de Comercio estadounidense restringe la venta de chips avanzados a China, alegando riesgo de uso militar y de vigilancia. La disputa ya aparece en las cifras: la participación de Nvidia en el mercado chino de chips de IA cayó a 34% en el primer semestre de 2026, con la china Huawei muy cerca, con 28%, según IDC, citada por el diario de Hong Kong The Standard.
El contrabando se volvió rutina. La justicia estadounidense acusó a dos ciudadanos chinos de intentar exportar al menos US$ 160 millones en chips de Nvidia, según The Standard. Un cofundador del fabricante de servidores Supermicro fue acusado de desviar unos US$ 2.500 millones en servidores con chips Nvidia hacia China, según el sitio Implicator. Una filtración de proyectos o de estrategia comercial daría a los competidores chinos un atajo de años.
Una historia antigua
El caso Nvidia es el más reciente de una larga lista. Algunos de los más notables:
Google y el ingeniero Linwei Ding. Entre 2022 y 2023, el ingeniero copió más de 2.000 páginas sobre la infraestructura de supercómputo usada para entrenar modelos de IA y subió los archivos a una cuenta personal, según la radio pública estadounidense KQED. Al mismo tiempo, negociaba con una startup china y fundó su propia empresa en China. Pidió a un becario que le prestara su tarjeta de acceso para simular que estaba en la oficina. Condenado en enero de 2026, le anularon la parte de espionaje económico y recibió una pena de algo menos de un año.
Waymo contra Uber. Antes de salir de Google, en 2016, el ingeniero Anthony Levandowski descargó una gran cantidad de tecnología de autos autónomos. Fundó Otto, que Uber compró por US$ 680 millones. Uber pagó US$ 245 millones en un acuerdo, y él fue condenado a 18 meses de prisión, según la agencia AP.
El robot Tappy. Empleados de Huawei fotografiaron y midieron un robot de pruebas de celulares del operador T-Mobile, en Estados Unidos, y uno de ellos se llevó una pieza en la bolsa. Huawei fue condenada a pagar US$ 4,8 millones en 2017 y acusada penalmente en 2019, según los sitios Phys.org y Engadget.
Micron y la memoria china. La taiwanesa UMC reclutó exempleados de la estadounidense Micron, que se llevaron proyectos de memorias que fueron entregados a la estatal china Fujian Jinhua. UMC pagó una multa de US$ 60 millones; la empresa china fue absuelta en Estados Unidos en 2024, según el sitio The Register.
La turbina copiada. La china Sinovel sobornó a un empleado de la estadounidense AMSC, que entregó el código que controla turbinas eólicas. AMSC calculó una pérdida de cerca de US$ 800 millones, perdió US$ 1.000 millones en valor de mercado y eliminó 700 empleos, según el diario The Jakarta Post.
El pigmento de DuPont. El empresario Walter Liew pagó a exempleados de DuPont por el secreto de producción del dióxido de titanio, usado en pinturas y plásticos, para una empresa estatal china. Fue condenado a 15 años de prisión en 2014, según la agencia Reuters.
Operación Aurora. En 2010, Google reveló que hackers vinculados a China habían penetrado sus sistemas y los de más de 20 empresas para robar código fuente.
La fábrica clonada de Samsung. En 2023, fiscales surcoreanos acusaron a un exejecutivo de usar datos de Samsung para intentar levantar una copia de la fábrica de la empresa en Xi’an, China, con más de 200 profesionales reclutados, según el sitio TechCrunch.
Los 2 nanómetros de TSMC. En Taiwán, un exingeniero de TSMC llevó datos de la producción de chips más avanzada a Tokyo Electron. Fue condenado a 10 años de prisión, pena mantenida en julio de 2026, según la agencia taiwanesa CNA.
Cómo se roba un secreto
Informes de inteligencia estadounidense e investigaciones periodísticas señalan los caminos más comunes:
– El empleado interno: es el método de casi todos los casos anteriores. Alguien con acceso copia archivos o recibe pagos para entregarlos.
– Reclutamiento de talentos: ingenieros son atraídos con cargos, salarios y programas de gobiernos extranjeros.
– Intrusión digital: según el centro de contrainteligencia de Estados Unidos, es una vía “de bajo costo y alto rendimiento”, y China, Rusia e Irán son los actores más activos.
– Acercamiento afectivo: especialistas consultados por el diario británico The Times describen mujeres que se presentan como inversoras, investigadoras o parejas románticas para llegar a profesionales de tecnología.
– Socios y compras: exigencia de empresas conjuntas, licencias y adquisiciones usadas para obtener tecnología, según la oficina de comercio exterior de Estados Unidos.
– Ingeniería inversa y contrabando: fotografiar, desarmar y copiar productos, o desviar chips prohibidos mediante empresas fantasma.
Cuánto cuesta
La Comisión sobre el Robo de la Propiedad Intelectual de Estados Unidos estima que el perjuicio anual para la economía estadounidense supera los US$ 225.000 millones y podría llegar a US$ 600.000 millones, sumando piratería, falsificación y robo de secretos comerciales. Solo el robo de secretos representaría entre US$ 180.000 millones y US$ 540.000 millones por año.
Para Nvidia, el desenlace depende de la investigación del consejo, que puede durar de cuatro a seis semanas, según analistas consultados por CNBC, y de las explicaciones que Huang tendrá que dar al Congreso estadounidense. Hasta entonces, la empresa más valiosa de la carrera de la inteligencia artificial depende de algo que no aparece en el balance: la confianza de que sus secretos siguen guardados.
Con información de InfoMoney, NeoFeed, CNBC, Jornal de Brasília, Die Welt (via O Fio), Network World, Departamento de Comércio dos EUA (BIS), The Standard, The Standard (contrabando), Implicator, KQED, AP (via KUTV), Phys.org, Engadget, The Register, The Jakarta Post, Reuters (via Taipei Times), Wikipedia (Operação Aurora), TechCrunch, CNA (Focus Taiwan), ODNI/NCSC (relatório de 2018), The Times (via Ynet), Congressional Research Service, Comissão sobre o Roubo de Propriedade Intelectual Americana.
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