Esta es una traducción del artículo original en portugués. Leer el original (Português).
Un contenedor con el primer computador cuántico de América Latina desembarcó este jueves (5) en el Puerto de Suape, en Pernambuco. El equipo sigue ahora rumbo a João Pessoa, donde funcionará en el Centro Internacional de Computación Cuántica de Paraíba, según el diario pernambucano Jornal do Commercio (the Brazilian newspaper Jornal do Commercio).
El centro es fruto de una alianza entre el gobierno de Paraíba y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil. El proyecto cuesta cerca de R$ 200 millones y prevé dos máquinas: una de 20 qubits y otra de 100 qubits.
Para entender lo que significa esto, conviene empezar por el computador común. Él trabaja con bits, pequeñas unidades de información que solo pueden valer 0 o 1, como un interruptor que está encendido o apagado. Todo cálculo, desde una hoja de cálculo hasta un video, se hace combinando esos ceros y unos.
El computador cuántico usa otra unidad, el qubit. Gracias a fenómenos de la física de las partículas muy pequeñas, un qubit puede representar 0 y 1 al mismo tiempo, y varios qubits pueden quedar conectados entre sí. En la práctica, esto permite explorar muchas posibilidades a la vez, en lugar de probarlas una por una.
El número de qubits indica, de forma simplificada, el tamaño del problema que la máquina puede enfrentar. Cada qubit adicional amplía mucho la capacidad de cálculo. Por eso, la diferencia entre 20 y 100 qubits no es de cinco veces: es un salto mucho mayor en el tipo de tarea que puede estudiarse.
Estas máquinas no reemplazan la computadora de casa ni el celular. Sirven para problemas específicos y muy complejos, como simular moléculas para crear medicamentos y materiales, optimizar rutas y procesos industriales y probar nuevas formas de proteger datos. Este último punto ayuda a explicar por qué la tecnología es considerada estratégica por varios países: computadores cuánticos más potentes podrán, en el futuro, romper sistemas de cifrado usados hoy.
La llegada del equipo también tiene un peso geográfico. Las grandes inversiones en ciencia y tecnología en Brasil suelen concentrarse en el Sudeste, especialmente en el eje Río de Janeiro-São Paulo. Con el centro en João Pessoa, el Nordeste pasa a albergar la primera máquina de este tipo en la región latinoamericana.
El recorrido del contenedor, que entró por el puerto pernambucano para seguir por tierra hasta la capital paraibana, muestra además cómo la infraestructura de un estado vecino entra en la ruta de un proyecto que pertenece a otro.
A partir de ahora, el desafío es poner la máquina en funcionamiento y convertirla en investigación, formación de profesionales y aplicaciones prácticas. Las reglas de acceso para universidades, centros de investigación y empresas todavía deben ser detalladas por los organismos responsables del centro.
Con información de Jornal do Commercio (p. 17 (Suape/PE)).
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